Monday 16 March 2009

Cabaran Marginalisasi Di Kalangan Professional Melayu dan Bumiputera

Pakej ransangan ekonomi kedua berjumlah RM60 billion telah dibentangkan oleh YAB Dato Sri Mohd Najib Tun Abdul Razak dalam Mini Bajet di Dewan Rakyat. Justeru saya teruja akan visi dan misi teras pertama yang boleh saya konotasikan sebagai menjaga kebajikan dan hal ehwal golongan pekerja dan kelas menengah. Secara dasarnya, teras ini bercita-cita menyemarakkan peluang pekerjaan sekaligus melunturkan kadar pengangguran (unjuran 4.5% bagi tahun 2009) melalui suntikan kewangan sebanyak RM2 billion. Secara perlaksanaanya pula, bagi tempoh 2 tahun mendatang, sejumlah 163,000 peluang latihan dan pekerjaan dengan 100,000 inisiatif usaha sama antara kerajaan dan swasta akan diwujudkan. Tambahan dari itu, kerajaan juga mengambil sejumlah 63,000 kakitangan awam berstatus kontrak untuk mengisi kekosongan jawatan di pelbagai agensi kerajaan.

Tidak sekadar itu, dalam nada yang sama, beliau telah melancarkan 'Graduate Employability Management Scheme' atau GEMS sebagai rentetan dari Mini Bajet tersebut. GEMS menuntut tanggungjawab sosial di kalangan Syarikat Berkaitan Kerajaan (GLC) untuk berganding bahu dengan kerajaan menangani cabaran ini secara total. Pendekatan beliau untuk menggagaskan kolaborasi kerajaan dan GLC dijangka menawar peluang latihan industri dan niaga buat 12,000 graduan keluaran tempatan dan luar negara.

Pengumuman sebegini telah lama dinantikan dan terbukti betapa kerajaan bekerja keras memastikan negara berupaya mengharungi situasi kemelesetan ekonomi dengan terancang dan bijaksana. Namun, kerajaan juga mungkin sedia maklum akan gejolak dan dilema yang telah dan bakal menjelma di kalangan professional Melayu dan Bumiputera hari ini dan mendatang. Seperti yang kita sedia maklum bahawa sudah sekian lama kita menyedari akan hambarnya minat sesetengah majikan untuk mengambil professional Melayu dan Bumiputera bekerja dengan mereka. Kebiasaan yang kita dengari akan justifikasi tidak mengambil professional Melayu dan Bumiputera bekerja adalah kerana kurangnya pengalaman, tidak fasih berbahasa inggeris atau lain-lain bahasa dan kelayakan tidak mencukupi.

Pada hemat saya, persepsi simplistik ini sama sekali tidak benar dan hanya mempertahankan status quo. Mereka menyedari bahawa semenjak merdeka dan sewaktu perlaksanaan DEB, kerajaan telah melaburkan sebahagian besar Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) membina modal insan. Hakikatnya jelas dihadapan mata betapa ramai bangsa Melayu dan Bumiputera yang mencapai kejayaan status dan berupaya memberi khidmat terbaik samada dalam sektor awam mahupun swasta khususnya GLC. Selain itu, keterampilan mereka di luar negara juga membuktikan duduk sama rendah dan berdiri sama tinggi dengan bangsa-bangsa lain. Melalui MARA dan IPTA, semakin ramai yang memiliki kualifikasi tinggi sehingga ke tahap ijazah kedoktoran atau kelayakan ikhtisas dari dalam dan luar negara.

Justeru mengapakah gejolak dan dilema ini masih berkesinambungan sehingga hari ini?

Agakan saya mungkin kita merawati simtom-simtom yang menjadi petunjuk kepada gejolak dan dilema ini tetapi terlepas pandang penyebab sebenar yang telah lama berakar umbi disulami tanggapan stereotype dan paparan isu yang mengelirukan. Akhirnya ia sebati di sanubari umum dan semulajadinya kita berkonklusi bahawa sukar untuk dibuktikan atau dihapuskan. Apapun tentu ramai yang bersetuju bahawa gejolak dan dilema ini hanya terdaya diubati melalui keterbukaan minda, kesediaan jiwa dan kemurnian sikap.

Kadar pengambilan professional Melayu dan Bumiputera untuk bekerja terutamanya dengan majikan asing yang melabur di tanahair wajar diberi perhatian. Ini kerana mereka bukan hanya menawar kemahiran dan pengalaman yang dikehendaki malah boleh membantu memantapkan pengetahuan dan pemahaman majikan asing ini secara lansung terhadap budaya, adat resam, cara hidup dan iklim sebenar. Acapkali ciri-ciri tempatan inilah yang jelas tempang di sesetengah syarikat multi-nasional atau cawangan antarabangsa.

Walaupun begitu, berpandukan kepada pengalaman saya sendiri, wujud kekhuatiran di kalangan majikan asing mengambil mereka ini bekerja kerana beranggapan mereka tidak sanggup untuk bersekongkol dengan nilai dan budaya organisasi asing yang sedia maklum mungkin tidak selari dengan prinsip dan amalan bangsa, agama atau darjat mereka. Maka terjelmalah suatu sikap yang mencerminkan kedukacitaan dan ketidakpercayaan antara kedua-dua belah pihak yang akhirnya menjejaskan hubungan lalu menjemput tekanan demi tekanan sehingga tiada pilihan melainkan berhenti bekerja.

Umum harus menyedari bahawa integrasi bangsa, agama dan darjat dengan aspirasi organisasi sering menjadi konflik bukan sahaja di Malaysia malah di negara-negara lain yang mempunyai penduduk berbilang kaum. Di UK sendiri sebagai contoh, konflik antara keduanya sering mencipta kekecewaan dan rungutan hingga terpampang label 'institutional racism'. Kegagalan memahami atau menghargai kepelbagaian budaya, adat resam, cara hidup dan iklim di negara berbilang kaum menyebabkan sebahagian majikan longlai dalam 'comfort zone' dan tiada endah pada risiko. Walaupun begitu, tindakan menafikan hak mereka untuk bekerja sewenang-wenangnya hanya melebarkan lagi proses marginalisasi yang bakal meruwetkan lagi konflik yang tidak berkesudahan dalam dunia globalisasi ini.

Saya berasa ada keperluan untuk GLC dan syarikat Melayu dan Bumiputera yang bersifat 'high profile' untuk menaja program-program pembangunan professional Melayu dan Bumiputera untuk berkongsi pengetahuan dan pengalaman supaya mereka lebih berkarisma, berkredibiliti dan berwibawa. Pendedahan tentang realiti pengurusan dan operasi selain selok belok korporat dan pembangunan perniagaan dapat membantu mereka memahami dengan sedalamnya akan contoh-contoh terbaik untuk integrasi bangsa, agama dan darjat dengan aspirasi organisasi.

Thursday 12 March 2009

Nota Peribadi

Saya bersyukur ke hadrat Illahi kerana pada 11 Mac 2009 bersamaan 15 Rabiul Awal di dalam musim bunga di UK, isteri tercinta telah selamat melahirkan seorang puteri setelah tepat 9 bulan melalui denai-denai cabaran dan dugaan dengan kesabaran. Alhamdulillah kedua-dua ibu dan bayi berada dalam kandungan sihat walafiat.

Rentetan darinya maka saya terharu dengan ucapan murni dan tanda ingatan dari sahabat handai dan rakan taulan samada di UK atau Malaysia sebagai meraikan kehadirannya. Hanya Allah SWT sahaja yang dapat membalasnya dengan barakah dan rahmat yang berkekalan.

Sesungguhnya kurniaan puteri ini menyerikan kehidupan kami sekeluarga dan menjadi harapan semoga beliau menjadi anak yang solehah dan sebahagian dari penyuluh yang menyinari kehidupan ummahnya.

Jazakallah Khairan Kathiran

Thursday 26 February 2009

Suara Pekerja dan Kesannya Terhadap Kestabilan Ekonomi dan Masyarakat

Mutakhir ini sudah mula terjelmanya siri-siri demonstrasi aman tetapi bertenaga di UK yang dianjurkan secara aktifnya oleh Kesatuan-Kesatuan Sekerja. Platform demonstrasi ini ternyata mendapat sambutan hangat kerana ia menawarkan suatu ruang kepada pekerja-pekerja untuk berkerumun lalu menghidangkan segala apa yang tersimpan di dalam hati untuk dihadamkan oleh pimpinan kerajaan dan wakil-wakil rakyatnya ekoran kemelesetan ekonomi global kini.

Sememangnya dari hari ke hari, industri di UK kian menghadapi cabaran kegersangan lantaran terbendungnya limpahan pelaburan dan kewangan sehingga menyekat aliran sumber-sumber utama yang sangat dikehendaki untuk menyegarkan industri sekaligus menyemarakkan ekonomi. Ternyata ia telah menjebak sebahagian penggerak-penggerak ekonomi untuk meloloskan diri dari lumpur-lumpur liabiliti pada kadar segera samada dengan menjerut kapasiti operasi, melupus aset-aset dan membuang pekerja-pekerja.

Kehadiran tindakan yang sebegini rupanya (samada bermoral atau tidak) bukanlah sesuatu yang luar biasa. Menjadi lumrah ekonomi kapitalis sejak dulu kala lagi bahawa tatkala sesuatu kemelesetan ekonomi itu berlaku maka berduyun-duyunlah penggerak ekonomi menanggung bebanan hutang yang berlipat ganda. Tidak sekadar itu sahaja, malah ianya diberatkan pula dengan lebihan sumber-sumber yang ada yang diragukan prospeknya, tempang upayanya dan berkurang nilainya. Apatahlagi dengan menjunamnya nilai pasaran saham dan komoditi, harga produktiviti dan sebagainya maka semakin jelaslah catitan di buku-buku akaun mereka dengan rentetan angka-angka yang cukup merah sifatnya.

Apa yang pasti, tindakan rencam ini telah menyebabkan sebilangan besar pekerja berasa amat terpedaya dan tersiksa jiwa raga lantaran jasa bakti selama ini dalam memekarkan keuntungan dan memberansangkan petunjuk produktiviti bagaikan tidak dihargai dan dipedulikan oleh majikan. Walau dihulurkan bunga-bunga pampasan sebagai memujuk hati yang duka lara namun apalah ertinya jika segala impian dan agenda mencipta kerjaya masa depan yang membanggakan telah hancur berkecai.

Pada masa yang sama, umum melihat dimensi penggerak-penggerak ekonomi sebagai golongan oportunis yang hanya mengingati tanggungjawab kepada pelabur tetapi melupai tanggungjawab kepada masyarakat. Ini kerana usaha-usaha ke arah mengurangkan liabiliti adalah merupakan cetusan aspirasi untuk memastikan firasat keuntungan mereka tidak terjejas secara melampau.

Atas persepsi-persepsi sebeginilah maka pekerja-pekerja mula membina jaringan dan kemudian bersatu lalu tampil bersuara mendesak dan merayu supaya Kerajaan British melakukan pemeriksaan segera demi menyihatkan kembali industri-industri yang uzur ini melalui rawatan polisi bersama suntikan kewangan yang tegar.

Jeritan suara-suara mereka yang nyaring itu tampaknya sudah mula didengari oleh pimpinan negara. Terdapat beberapa inisiatif yang diumumkan baru-baru ini sebagai memastikan Kerajaan British tidak lalai atau lari daripada fokusnya untuk memenuhi keperluan visi dan misi jangka panjangnya. Mereka juga melihat keperluan suntikan kewangan khususnya dalam industri permotoran dan pembinaan sebagai asas untuk membina masa depan yang mapan. Ini kerana penglibatan semula Kerajaan British membantu industri tidak lagi dilihat sebagai ‘bail-out’ atau menawar laba percuma kepada penggerak industri, sebaliknya ia merupakan tunjang dalam mengembalikan semula kestabilan bukan sahaja kepada ekonomi malahan seluruh masyarakat.

Thursday 12 February 2009

Between Malaysian Politic and Business Power, Which is More Effective in Driving Sustainability?

The days when environmental concerns meant checking the weather forecast for rain before we organise our “Kenduri-Kendara” are long gone. An issue once dismissed as “tomorrow’s problem” is now the biggest issue facing the whole planet. The leaders of each countries around the world are falling over themselves to establish their green credentials with the people.

In the UK, the deafening chorus of approval that greeted Sir Nicholas Stern’s report on climate change has been followed by the climate change bill, which has the long term aim of reducing carbon dioxide emissions 60% by the year 2050. Its impact is likely to be felt by all those involved in the business, from blue chip clients to the small medium enterprises.

The British Government policy on sustainability has already been felt in socio-urban and regeneration agendas where many politicians and councils have demanded high-density mixed urban developments, in a bid to preserve social cohesion, green spaces and the planet at large.

But are political leaders and business lobbies jeopardising economic growth in their zeal to force the whole industry to embrace green issues?

Malaysia is a non-annex 1 country, not obligated to reduce our Greenhouse Gas (GHG) emissions. However as signatory of the UN Framework Convention on Climate Change, Malaysia has ratified the Kyoto Protocol in September 2002. This indicates the Malaysian Government strongly support Clean Development Mechanism (CDM) activities and has implemented an institutional framework. Furthermore, there is a great potential for GHG reduction projects in Malaysian in several sectors.

So how much sacrifice from the Malaysian business is really needed to avoid, for example, the apocalyptic conclusions of the Stern report? And does the business mostly dominated by short term concerns – investor value and share price – really have the ability or appetite to embrace technologies that take years to break even?

I think the Malaysian Government should tackle these issues head on, putting business leaders, politicians, opinion-makers and environmentalists face to face. They will need to take a critical look at all aspects of the green debate in the immediate future and long term. This is because the downturn economy will challenge the whole industry to cure its pollution ill and come up with more green solutions and at the same time to flourish their business in a slow market and catalyse innovation to create new opportunity.

The current sustainability agenda should be purely dominated by the increasing interdependence of public and private sectors. The government has to make it clear that the industry’s use of natural resources, the level of pollution and the amount of waste generated by the business and in use are purely unsustainable. Whereas the business is looking to examine energy and resource efficiencies to reduce their operational cost significantly

I would rather suggest for us to look at some of the critical issues as follow;

i. A possible lack of coordination between Federal and State Government, an overlay bureaucratic planning process and differences between city councils and local authorities that have blighted process on sustainability improvement.

ii. How the sustainable measures will be paid for as the government may offer a carrot through incentives, but the business is likely to face the stick of increased taxation.

iii. The business needs to re-examine their emissions trading and carbon offsetting in order to embrace change even by using their purchasing power to impose it on the supply chain.

I believe it is important to highlights how far up the politic and business power, the issue of sustainability always come at the forefront. The message has come that it is the responsibility of both public and private sector to show their commitment to work together across the board in resolving the pollution and carbon issues that people and market can’t deal with and create something that the people and market needs, whether that is renewal energy, carbon reduction, waste recycling or etc. and do that in an innovative and cheaper way.

Thursday 29 January 2009

Ketamakan Sektor Kewangan Membawa Padah Negara

Pada tahun 1996, ekonomi negara mencatat rekod pertumbuhan selama 9 tahun pada kadar lebih 8% setahun. Keluaran Dalaman Kasar (KDK) pula berkembang pada 8.2% selepas mencapai tahap memuncak pada 9.5% pada tahun 1995 dan 9.2% pada tahun 1994. Malahan, Belanjawan 1998 yang lalu tetap mempertahankan angka 8% bagi nilai keupayaan negara yang ditampilkan sepanjang tahun 1997. Jelasnya pertumbuhan ini menyumbang pengtahapan angka-angka rezeki masyarakat. Sebahagian besar berupaya menggayakan pelbagai jenis barangan dan perkhidmatan yang elitis. Ada juga yang beramah mesra dengan kegiatan berisiko yang kerap dijalinkan dengan pasaran saham dan hartanah. Menurut teori mikroekonomi yang simplistik, jika kadar permintaan adalah tinggi berbanding kadar penawaran maka memuncaklah kadar harga dan memekar kadar inflasi. Namun, kita bernasib baik kerana kadar inflasi masih rendah iaitu sekitar 3% pada tahun 1997. Walau begitu, kekhuatiran tentang kemelesetan ekonomi tetap wujud. Ini berdasarkan kepada pertambahan bilangan pekerja asing sehingga kadar pengangguran menjunam kepada 3% (maknanya hampir tiada pengangguran) serta impaknya terhadap pertambahan defisit dalam akaun semasa negara. Pernah suatu ketika, sebilangan masyarakat mencurigai potensi Indeks Harga Pasaran (IHP) sebagai pengukur kadar inflasi. IHP gagal mempamerkan benchmarking yang sebenar. Ini memaksa Anwar Ibrahim melalui Kebangkitan Asia mengakui bahawa meskipun tampak kejayaan negara dalam beberapa aspek ekonomi namun masih banyak yang perlu dilakukan. Kita meninjau betapa Asia Timur masih bergantung kepada teknologi Barat. Kita memahami akan kelesuan dari sudut penyelidikan dan pembangunan. Kita merasai ketidakmantapan iltizam untuk membangunkan sumber daya manusia. Malah kita terpangu melihat betapa ketempangan ini dicacatkan lagi oleh masalah kemiskinan dan ketidakadilan sosial. Apa yang pasti kegiatan spekulatif ternyata menyubur ketika kerancakan ekonomi negara (sebagaimana juga menurut kesan Minsky) dimana pelabur menyuntik pelaburan mereka ke dalam syarikat-syarikat yang disenaraikan di dalam Bursa Saham Kuala Lumpur (BSKL). Kegiatan pelaburan ini jelas popular selepas tahun 1993. Masih segar dalam kenangan, pada 22 Disember 1993, betapa kegiatan pasaran harian menjangkau hampir RM4.8 bilion sehari. Justeru itu, sebilangan pelabur mula menggemari aktiviti membeli dan menjual saham secara singkat bagi tujuan mencipta lonjakan margin keuntungan yang memberansangkan berbanding dengan faedah pelaburan jangka panjang. Ia turut disokong oleh pinjaman yang diberikan oleh bank komersil bagi membeli stok dan saham. Suasana bertenaga ini menghadirkan impaknya tersendiri hingga mampu menghidangkan komisyen hampir RM 100,000.00 sebulan untuk dinikmati oleh broker saham. Lantaran kerunsingan melihatkan gejala ini, Anwar Ibrahim menasihati pelabur supaya tidak melabur berdasarkan kepada rumor semata-mata tetapi perlu melihat kepada fundamental. Dalam nada yang sama Tun Daim Zainuddin melahirkan keperihatinannya terhadap individu-individu yang sanggup untuk berhenti kerja bagi melibatkan diri secara aktif di dalam kegiatan pelaburan. Hakikatnya, suasana tidak sihat seperti ini menjejaskan fundamental ekonomi negara. Walaupun begitu, kita sekali lagi bernasib baik kerana suasana itu tidak menjejaskan pertumbuhan ekonomi negara. Indeks komposit BSKL memperlahankan kerancakannya secara berdikit-dikit dalam tahun 1994 hingga 1997. Kegiatan spekulatif tidak terhenti disitu. Kegiatan hartanah juga turut bergiat. Peningkatan harga berlaku bukan kerana pembelian pelaburan jangka panjang sebaliknya untuk tujuan spekulatif. Di Kuala Lumpur, kita melihat betapa harga perumahan meningkat hampir 50% dalam tempoh setahun yang lalu. Kebanyakan pemaju mempamer kegemaran membina perumahan kos sederhana dan mewah. Mungkin kerana ada pemangkin permintaan. Malah, kegemaran ini turut digarap oleh bank komersil hingga sanggup memanjangkan tempoh bayaran balik pinjaman sehingga 60 tahun serta membiayai hampir 90% daripada nilai rumah yang masih lagi di dalam pembinaan. Akibatnya, pada tahun 1996 dan 1997, kita gelisah dengan kenaikan harga rumah yang cukup luar biasa. Walaupun begitu, atas dasar membasmi kemiskinan dan keperihatinan terhadap agenda perdana politik, Kerajaan mula menyeru supaya para pemaju tidak sesekali mengabaikan perumahan kos rendah dan tidak sesekali menaikkan harga yang ditetapkan iaitu RM25,000.00. Namun, masih tidak ramai pemaju yang bersedia untuk menyahutnya lantaran kadar untung yang lebih rendah berbanding dengan perumahan jenis lain. Apapun juga, peningkatan nilai aset tetap ternyata meningkatkan nilai pendapatan terutamanya di sektor korporat. Kesan dari pengtahapan margin keuntungan dan keyakinan, sektor korporat terus memainkan peranan untuk mencipta kecemerlangan. Manakala kecergasan bank-bank menawarkan kemudahan kredit menyumbang kepada kecairan ekonomi sehingga tidak terkawal dengan efficient melainkan suatu gambling. Pengamatan sebegini sekadar merupakan suatu muhasabah sebelum kita melaksanakan proses penghijrahan yang tuntas. Seperkara yang pasti iaitu beberapa dekad sebelum menjelmanya krisis ekonomi, kewujudan tindakan-tindakan affirmative dan proactive yang bertujuan membina persekitaran ekonomi mantap yang berkesinambungan telah disusuli oleh rangkaian peristiwa bernasib baik. Manakala suatu perkara yang lain pula, keghairahan sektor perbankan dan pasaran aset serta modal untuk menunjangi kegiatan ekonomi negara dan mencipta kecemerlangan margin keuntungan serta tidak mengindahkan peringatan dan usaha murni ternyata memberikan impak besar pada hari ini. (nota: artikel ini hasil nukilan Professor Dr. Kamarul Rashdan Bin Salleh dalam siri Wacana pada tahun 1987)

Islam dan Ekonomi

Meninjau rentetan sejarah terdahulu, Kerajaan Samudera Pasai pernah menjadi pusat kegemilangan Tamaddun Islam di rantau Asia Tenggara pada abad ke 13 hingga abad ke 16. Pembudayaan bertunjangkan Islam ternyata mengakar hingga mencakupi kegiatan perekonomian. Ini dapat kita lihat melalui ungkapan 'al-sultan al-'adl' di dalam matawangnya yang diperbuat dari emas dan dinamakan sebagai dirham. Dirham yang tertua telah dikeluarkan oleh Kerajaan Samudera Pasai semasa pemerintahan Sultan Muhammad Malik Al-Zahir (1297-1326). Matawang emas yang beratnya 0.60 gram dan berdiameter 10 mm mempunyai mutu 18 karat. Dibahagian depannya tertera nama Muhammad Malik Al-Zahir dan di bahagian belakangnya tertera ungkapan 'al-sultan al-'adl'. Menurut hemat William Shaw dan Mohamad Kassim Haji; Parameswara sebagai Raja Pertama Negeri Melaka telah mewujudkan hubungan dengan Kerajaan Samudera Pasai dengan memeluk agama Islam dan menikahi akan Puteri Pasai. Lantaran itu, ramailah pedagang-pedagang Pasai mengunjungi Melaka lalu memperkenalkan pula sistem penempaan matawang emas di Melaka. Hakikatnya ungkapan 'al-sultan al-'adl' seperti yang telah ditempa di muka matawang Pasai adalah berdasarkan kepada Firman ALlah SWT didalam bahagian awal surah An-Nahl ayat 90 yang bermaksud "ALlah menyuruh berlaku adil dan berbuat kebajikan...." Firman ini pula sewajarnya ditemukan dengan Kitab Tal al-Salatin ataupun Taju'ssalatin iaitu Kitab Mahkota Segala Raja yang termaktub di dalamnya pedoman mengendalikan pemerintahan negara berdasarkan ajaran Islam dan ia telah diterjemahkan dari bahasa Parsi oleh Bukhari al-Jauhari. Kitab ini menjadi pegangan para Sultan di Asia Tenggara pada ketika itu. Sebagai contoh Raja-Raja di Tanah Melayu juga turut bercita-citakan keadilan. Seperti Pasai, kita juga dapat melihat matawang-matawang emas seperti di Kelantan-Patani yang terdiri dari jenis-jenis kijang dan dinar matahari mempunyai ungkapan 'Malik al-adl'. Ungkapan 'Malik al-adl' juga tertera pada wang timah terengganu yang disebut pitis yang digunakan pada tahun 1838. Di Negeri kedah pula, Sultan Muhammad Jiwa Zainal Syah II (1710-1760) turut mengeluarkan matawang emas yang dinamakan kupang yang ditempa ungkapan 'adil syah' yang bererti Raja Yang Adil. Ungkapan keadilan yang ditempa melalui matawang tersebut jelas ianya mempunyai makna tersendiri. Malah mungkin juga mengingatkan agar kegiatan perekonomian dijalankan dengan jujur dan adil. Dalam perkara ini Abdullah Munsyi melalui Kesah Pelayarannya ke Negeri Kelantan menegaskan bahawa "Ingat-ingat Tengku, lagi akan ditanyai ALlah Ta'ala pada hari kemudiannya akan segala hal ra'ayat itu kepada-nya. Dan lagi Tengku, bermula-mula yang masok neraka itu, segala raja-raja yang zalim ia di atas ra'ayatnya. Dan lagi yang bermula-mula masok shurga itu, segala raja-raja yang adil, Tengku. Maka janganlah Tengku kira orang yang menjadi raja itu terlebeh besar dan terlebeh mulut daripada ra'ayatnya; melainkan orang yang terkechil lagi hina, adanya; ia-itu hamba segala hamba Allah. Adapun apabila sa-orang di-jadikan Allah ia raja, bukan-nya sebab hendak memuaskan nafsu-nya dan berbini sa-puloh dua puloh, atau menchari harta dan membunoh orang dengan aniaya-nya, melainkan sebab di-suroh Allah memelihara-kan manusia, supaya tiada dianayai oleh sa-orang akan sa-orang; itulah gunanya" Demikianlah besarnya pengaruh Islam dan prinsip keadilannya hingga mencakupi dimensi perekonomian melalui terbitan matawang sesebuah negara tertentu. Malah di Amerika Syarikat sendiri pun mencetak kata- kata "In God We Trust". Ini membuktikan betapa ekonomi samasekali sukar dipisahkan dengan keagamaan. (nota: artikel ini hasil nukilan Professor Dr. Kamarul Rashdan Bin Salleh dalam siri Wacana pada tahun 1987)

Wednesday 28 January 2009

Ke arah Pengurusan dan Penyelarasan Berkesan Bandaraya Moden dan Mapan

Seketika yang lalu, Kementerian Wilayah Persekutuan merialisasikan penubuhan Jawatankuasa Pengurusan Bandaraya Moden dimana halatujunya tertumpu ke arah pengurusan dan penyelarasan berkesan bandaraya moden dan mapan. Menurut Datuk Seri Zulhasnan Rafique selaku menteri yang berkenaan, jawatankuasa itu akan dipengerusikan oleh Tan Sri Samsuddin Osman bagi meneliti sistem pentadbiran, perancangan dan perlaksanaan pembangunan serta penyampaian perkhidmatan perbandaran yang efisien khususnya di Kuala Lumpur dalam menjadikannya sebagai bandaraya kelas pertama menjelang tahun 2020.

Hebahan ini menarik perhatian lantaran bertaut rapat dengan pengalaman ikhtisas saya selama ini. Keterlibatan bersifat realiti sebagai konsultan dan penasihat bagi beberapa projek Kerajaan British dalam perspektif 'PPP/PFI' dan 'Socio Urban Facilities Management' bagi projek-projek seperti Building Schools for Future, NHS Local Improvement Finance Trust atau Manchester Salford Housing Market Renewal Pathfinder telah menghadirkan suatu konklusi dalam minda saya betapa kewujudan sesebuah bandaraya moden dan mapan sewajarnya mengambil berat akan inspirasi dua aspek utama iaitu penghakupayaan (empowerment) dan penglibatan masyarakat (social inclusion).

Hanya melalui kedua-dua aspek ini maka saya bertemu dengan rupabentuk pengurusan dan penyelarasan bandaraya yang bertunjangkan kepada pertimbangan kemanusiaan dengan hasrat agar kehidupan pemastautin bandaraya tidak sekadar bekerja atau belajar, makan, minum dan tidur semata-mata seumpama dalam penjara yang membosankan. Sebaliknya mereka berupaya mencorak fenomena kehidupan tersendiri melalui warna-warna fasiliti, alam persekitaran atau infrastruktur yang disediakan di hadapan mereka.

Hakikatnya inspirasi kedua-dua aspek hanya boleh diaspirasikan dengan perlaksanaan tiga elemen utama iaitu pentadbiran sempurna (good governance), kemapanan (sustainability) dan sosio-ekonomi (socio-economic). Perlaksanaan ketiga-tiga elemen ini pula tidak mungkin berlaku tanpa penglibatan dan gabungan usahasama antara Kerajaan, Swasta dan Pertubuhan Bukan Kerajaan (NGO) dalam mencapai kepentingan dan matlamat bersama.

Memandangkan fungsi jawatankuasa ini bersifat strategik maka kaedah-kaedah terbaik yang bakal dikemukakan kepada Kerajaan dalam menambah nilai polisi perbandaran yang sedia ada sayugia mengambil berat ketiga-tiga elemen di atas. Kaedah-kaedah ini pula hendaklah dibina berdasarkan kepada hasil pertemuan dengan setiap lapisan pemastautin bandaraya tanpa mengira samada pekerja, pelajar, warga emas, peniaga, golongan kelas menengah. fakir miskin dan sebagainya di meja perbincangan supaya agenda tindakan, pembiayaan, kajian impak menyeluruh, pengurusan program dan analisa garisan asas dapat dirangka dengan tepat, adil dan saksama.

Saya berkeyakinan andainya tasawwur kemasyarakatan menjadi pedoman dalam merangka agenda dan polisi perbandaran maka sudah tentunya kita berkemampuan untuk merapatkan jurang-jurang isu yang acapkali melebar dalam sesebuah bandaraya khususnya yang behubung kait dengan kemiskinan, jenayah, pengangguran dan penceraian. Apatahlagi situasi kemelesetan hari ini maka ada kemungkinan hadirnya petunjuk-petunjuk negatif pada indikasi ekonomi dan sosial hingga melebarkan lagi jurang-jurang isu ini.

Justeru kolaborasi antara jawatankuasa ini dan pemastautin bandaraya sangat tuntas sifatnya dalam ertikata memenuhi inspirasi penghakupayaan dan penglibatan masyarakat. Ia juga akan membolehkan Kerajaan merangka strategi dan operasi untuk memajukan perkembangan ekonomi dan sosial yang responsif dan positif serta bermanfaat jangka panjang. Malahan dengan mengiktiraf cadangan, kehendak dan impian pemastautin bandaraya maka agenda Kerajaan seperti kehidupan sihat cergas, peluang pekerjaan dan perniagaan yang meluas, persekitaran yang kondusif, pembelajaran seumur hidup dan sebagainya bergerak selari dengannya.

Dalam masa yang sama Kerajaan berupaya mengurangkan pembaziran pada elemen-elemen yang menganggu-gugat alam sekitar sekaligus meningkatkan penggunaan sumber-sumber semulajadi tanpa sesekali berkompromi dengan hasrat menjamin kesinambungan kehidupan yang berkualiti untuk generasi mendatang.

Walaupun begitu terdapat satu anasir yang boleh melonglaikan inspirasi dan aspirasi ini sekaligus mendangkalkan sokongan usahasama pelbagai pihak. Anasir yang dimaksudkan ialah bantuan kewangan dimana menjadi keruwetan sekiranya objektif komersil dan untung menjadi tunggak dalam menawarkan bantuan kewangan. Ini kerana lazimnya pembangunan perbandaran adalah bersifat jangka panjang dan berterusan tetapi wajib dilaksanakan pemodenannya dari satu masa ke satu masa yang lain. Kesan darinya menyebabkan ramai pembiaya menerima pulangan yang kurang memberansangkang. Manakala tradisi 'Cost Benefit Analysis' (CBA) pula kebiasaannya menjana angka-angka yang negatif hingga menggusarkan pembiaya untuk menawarkan bantuan kewangan.

Mahu tidak mahu tampaknya Kerajaan terpaksa memainkan peranan utama menyediakan peluang dan sokongan untuk memulakan langkah proses pemodenan. Menyedari bahawa Kerajaan mempunyai batasan dalam membelanjakan duit rakyat maka setiap keputusan hendaklah mempunyai asas perundangan, memenuhi kehendak rakyat dan bersifat efektif dan efisien. Salah satu cara yang mungkin meyakinkan kesempurnaan justifikasi dalam perbelanjaan duit rakyat untuk pemodenan perbandaran ialah melalui 'Social Cost Benefit Analysis' (SCBA). Penerapan SCBA berupaya mencernakan definisi lengkap terhadap kesan kebajikan sesuatu projek terhadap pemastautin bandaraya samada secara lansung atau tidak lansung.

Mungkin juga salah satu cara terbaik ialah dengan menekankan kembali konsep perkongsian bistari yang pernah diwar-warkan suatu ketika dahulu tetapi di dalam konteks usahama antara Kerajaan, Swasta dan Badan Bukan Kerajaan. Melalui konsep ini maka peluang-peluang dapat digagaskan untuk menstruktur semula rupabentuk perbandaran hari ini dengan memusatkan perhatian untuk menyelesaikan isu-isu utama seperti perumahan, pengangkutan, pembuangan atau jenayah. Mungkin ada baiknya jika jawatankuasa ini berperanan sebagai fasilitator dalam menterjemahkan konsep ini kepada realiti.

Dari satu sudut yang lain, jawatankuasa ini juga wajar mengambil kira tentang sejauh manakah keberkesanan agenda pemodenan bandaraya ini dapat menarik pelabur-pelabur terutamanya ke dalam sektor komersil dan industri. Penglibatan pelabur-pelabur ini amat penting sebagai pemangkin kepada penambahan populasi yang mungkin tertarik dengan pelbagai peluang pekerjaan dan perniagaan yang ada. Penambahan populasi pula perlu diurus secara terancang dan bijaksana supaya kestabilan dapat diwujudkan dalam semua segi khususnya perumahan, pengangkutan dan sebagainya selain punca penambahan pendapatan bagi sesetengah pihak samada melalui cukai atau dagangan.

Optimising Research and Education Sector in the Economic Downturn - Part 4

Collaboration and Investment

It’s times like these when we can focus our effort on the mechanisms that we already building in order to bring the best value for our country in a downturn crisis. As we all know, science and technology (S&T) are moving up all Government agendas and they recognised our success would depends on this. As we gain from new discoveries we see new challenges that we can only meet through collaboration and investment.

So let us start with Ministry of Higher Education (MOHE) and Ministry of Science, Technology and Innovation. (MOSTI) These ministries are currently working together managing Government’s policy and strategy in research and education sector and promoting Malaysia as a partner of choice at the international level.

Together with Ministry of International Trade and Industries (MITI) and through their offices in 11 countries, they can appoint a dedicated officer in these offices to act as a conduit between two countries to collaborate and maximise this sector and to underpin foreign direct investment to Malaysia.

Before we go this far, there is a need to establish a Joint Research and Education Sectorial Committee between MITI, MOHE and MOSTI at the national level to influence and oversee the design and implementation of the Government’s policy and strategy. Its function shall not only advises on any issues relating to collaboration and investment but also contributes to any debates that can make Malaysia to be one of the world leader in this sector.

At the same time, the Government also need to review their existing incentives and grants to support international cooperation and long term engagement particularly in science and technology innovation, with the overarching aim of making the Malaysia as a partner of choice for global investor to fund commercialisation activities, for company to relocate their business overseas or for foreign education institutions and research centres seeking overseas collaboration.

The current practice does show our education institutions particularly research or apex universities are funded by the Government through quality standard and competitive bidding process. However, the big question is: should the Government cover the ‘full economic costs’ of conducting research and commercialising invention as we all know some of these universities are actually running at a loss?

Furthermore, the condition of some of the laboratories and engineering workshops in our universities are not in the whole state of the art. It might appropriate for the Government to start looking into the modernisation of its infrastructure and facilities in line with new technology, customer focused care, evidence based practive and the demand for greater cost efficiencies.

After the corporatisation, the education institutions should be the autonomous bodies and are free to establish their own policy and strategy, including developing links with overseas education institutions. If necessary, they even should look into the possibility of establishing campuses or centres abroad so they can enter into collaborative research partnerships more closely or work with other country’s education institutions to develop a joint research and eduction agenda.

One of the thing we can also learn from UK is that the British House of Commons Science and Technology Select Committee published in 2006 a very controversial report on scientific publications, which arise from the publishing activities of learned societies or from the commercial publishing houses. These are in the main ‘user pays’ models. They compared and contrasted those with the ‘author pays’ model, which provides scientific publications free at the point of use, on the internet for example, the so-called ‘open access’ publishing model. They came to the conclusion that ‘open access’ publishing would benefit the emerging nations.

Whilst we rightfully recognise some of our achievements in the last decade, neither should we forget some of the excellent work that the Malaysian Students Department carries out in most parts of the world to establish and maintain links with Malaysian education institutions. Nor should we forget the excellent work that our many learned societies, non governmental organisations and student’s associations carry out in fostering links between Malaysia and the rest of the world.

Our Prime Minister is very keen to encourage more of our education institutions to embark on international collaborations and attract foreign investments. A range of initiatives shall exist to drive these forward, including international networking forums, inward and outward visits, and academic and student exchanges. More effort could perhaps be made in terms of Ministerial-led export missions to key countries and supported by specific service providers, in order to consolidate or initiate more research and education partnerships.

Tuesday 27 January 2009

Optimising Research and Education Sector in the Economic Downturn - Part 3

Optimising Research

In 2006, the Government had published its five year ‘The Second National Science and Technology Policy 2006 - 2010’. This policy sets out the ambition to increase R&D spending to at least 1.5% of Gross Domestic Product (GDP) by 2010 and to achieve a competent workforce at least 60 RSEs (Researchers, Scientist and Engineers) per 10,000 labour force by 2010. The implementation of this policy had involved a large financial outlat by the Government at RM9.5 billion in a hope to enhance national capacity in R&D.

The industry’s contribution to this target is at least static, if not declining. With the exception of the Medical, Engineering and ICT industries it is the service industries that are investing most in R&D, not the manufacturing base. Perhaps this is the time for the Government to reverse this trend, for example by offering tax credits or other incentives to those manufacturing companies that invest in R&D.

Whilst we are innovative and may be good in translating some of our inventions into exportable products, the Government still in a position to focus more and more on knowledge transfer and trying to stimulate industry to do better. Knowledge transfer from our universities to industry can be encouraged with the help of Government grants, incentives and supports.

Malaysian R&D base has become much more internationalised, which has benefits as well as risks. Below are the summarise of what this means.

Companies in Malaysia have turned to recruiting their scientists and engineers from other parts of the world, especially Asian, though not exclusively. Some of them have relocated their R&D bases in other countries. At the same time, other companies have built or expanded their R&D facilities in this country in recognition of the continued strength of our science base. It’s a two-way street.

Whereas the majority of companies that were located in Malaysia in the past used to be Malaysian companies. Today Malaysia is populated with an increasing number of ‘multinational enterprises’ (MNEs). Indeed, some of our GLCs and local biggest firms have internationalised themselves.

Outside the South East Asia, our strongest links are with the USA, although Japan features strongly in our economy too. We are more Americanised and Japanised than most other members of the South East Asia. A lot of the venture capital money invested in Malaysia is American and Japan. Until recently, it seems more investment will be coming from the middle east countries.

Malaysia is developing clusters of spin-out companies and technology incubators, through many venture capitalist such as MAVCAP. With the establishment of the Iskandar Development Region, the Government will invest heavily not only on the commercial factor but also in the science base there.

As a result of all this situation, R&D may has become more internationalised than any other developing country and our science base remains one of the most productive in Asia. However there are opportunities arising from this internationalisation.

Biotechnology is one the most successful industries in Malaysia and relies on the use of animals in the research. In some countries like UK, the animal rights activists have caused this industry a lot of grief, so much so that the industry has threatened to take its research elsewhere.

The UK Government has had to bring in new legislation as a result in order to attempt to control the animal rights extremists. It still remains to be seen whether this will moderate their behaviour or not.

To make it worst, the impact of EU legislation make it more difficult for industry to operate in the UK, for example, the EU Directive on Clinical Trials and the REACH (Registration, Evaluation, and Authorisation of CHemicals) Regulation.

Public confidence in science has not to be forgotten either. UK has seen a series of ‘food scares’ - food poisoning from escheri coli and salmonella, foot and mouth disease, new variant CJD - and, more recently, the possibility of avian flu arriving in the UK and being transmitted to human via chickens has alarmed people. As a result of earlier events, the UK Government set up The Food Standards Agency.

These problems made it almost impossible for the UK Government to carry the public with them when it came to introducing food stuffs derived from genetically modified crops, although Monsanto’s advertisements didn’t help their cause.

On the other hand, the UK Government have had a vigorous debate about stem cell research and, so far, have managed to carry the public with them. But, the message is that scientists cannot ignore public opinion!
(continue to part 4)

Monday 26 January 2009

Optimising Research and Education Sector in the Economic Downturn - Part 2

Optimising Education

Malaysia has been viewed as an emerging contender with 2% of the global higher education student mobility market. However, this figures had increased between 2006 and 2008 by 30% bringing the overall numbers of international students in Malaysian international schools and higher education institutions reaching nearly 65,000. It is believed that the Government is well on target to realise its 2010 goal of 100,000 international students.

Taking into account the forecast in world demand by 2010, the Government estimates that their market share would need to grow from its current world share of international students (schools and higher education) of 3.9% in 2004 to 6.6% in 2010. In comparison to the global average annual growth rate of international students which is around 7.4% per annum, the Malaysian target growth rate would need to be in the region of 24% per annum to achieve the 2010 target.

No doubt this target is challenging. For too long we have ignored the development of education institutions in this country and, as a result, we face a shortage of academic skills. For that reason, many foreign professors, lecturers and researchers permitted to enter Malaysia from abroad, especially from middle east and asian countries, but in turn that is bleeding those countries of their skills base.

Although there is a possibility that many foreign students will join our education institutions and of course, some of them intends to work in Malaysia after graduation, there has been an announcement very recently that the Government is considering to tightening up our immigration policies, and visas for foreign workers. This could have an affect on foreign student numbers.

Whereas our young people, like many developed countries, generally are not in favour to study the physical sciences such as chemistry, physics and biology. One of the many reasons is about a normal trend in schools to teach single science subjects without emphasing on humanistic science experience. This has meant fewer specialised science teachers have been trained to represent a new thinking that is inclusive and diverse to understand the world around us. Pupils in our schools have sought relevance, which has meant that they have been choosing the biology with a view, for example, to study medicine at university.

There have already been hints that scientists are not well rewarded in their careers, as lawyers and doctors are, for example. In terms of having a moral conscience, some of them even believe we had caused the problems of the world, especially environmental damage. Partly as a result of these perceptions, there has been a succession of closures of many science departments in the education institutions including applied science as well as some engineering departments.

However, the overall number of students proceeding to study science-based subjects has not decreased. Instead, subjects such as medical, engineering and ICT have recruited many more students. But, these disciplines are not providing our country with the overall skills that we need. Even reports are coming in to Government that it is becoming more difficult for some of the education institutions to persuade their graduates to stay on for postgraduate studies. May be this is due to little incentives in terms of career progression once they had pursued either Master or PhD degree.
(continue to part 3)

Sunday 25 January 2009

Optimising Research and Education Sector in the Economic Downturn - Part 1

Opprtunities and Challenges

After 52 years of Malaysian independece, we have seen breathtaking changes in our lifestyle. Thanks to the Information and Communication Technology (ICT) revolution we can visit one another through video conferencing, e-mail, mobile phone and by exchanging information in a number of other ways. Satellites have made all this possible, and more. Televisions are not just in colour but available as flat plasma or LCD screens to hang onto our walls. Now they are entirely digital and high definition.

The world is now a village and we can reach any part of it within hours and the economy of the world is becoming global. The world wide web for handling information is now inadequate, but development of the grid to handle the information coming out of CERN will further transform our communication networks and our lives.

Malaysia has been a major supplier of primary products i.e. tin, rubber, timber, oil and palm oil, the building blocks of all other, to the industrialised countries. However, since 1970, the leading sector in manufacturing industry has been a range of export-oriented products. Our factories employed thousands of people manufacturing electrical and electronic goods and everything made from it. We were also big in heavy engineering and produced our own cars until now. Tourism and construction too still the cornerstones of our economy.

Unfortunately other countries can do all that at much less cost. The emerging economies, are moving up the value chain and challenging the predominance of some of the most advanced economies. So, Malaysia has had to re-invent itself. The landscape of our industrial base has changed. Today, we are a nation that grows its economy by being innovative, and we add value to the products of others. Ours is a knowledge based economy.

There is a perception that our science and technology (S&T) base ranks are having such a bigger gap in comparison to UK and USA. However, the recent joint-survey by the World Bank and Georgia Institute of Technology had indicated among the eight developing economies examined, Malaysia ranks first in future high-technology export potential in 2008, followed by Poland, Hungary and Thailand.

This survey was published using data taken from 1996 to 2007 and scaled to USA overall score based on four component indicators as follows;

1. National Orientation

It is composed of an investment risk index and questions addressing national strategy, implementation, entrepreneurship and attitudes toward technology.

2. Socioeconomic Infrastructure

It is composed of educational attainment and questions on national policies toward multinational investment and capital mobility.

2. Technology Infrastructure

It is composed of number of scientists employed in research and development (R&D), electronic data processing purchases, and questions on technical training and education, industrial R&D and technology mastery.

4. Productive Capacity

It is composed of electronics production and questions on supply of skilled labour and indigenous component supply and management capability.

This success has also been supported by strong inflation, interest and mortgage rates which have remained so for a long period. We have had a period of steady economic growth although not the 8% that is in plan.

So what about this year? Well with the current global economic recession and dire predictions of a re-run of the Great Depression of the 1930s, the forecast is all doom and gloom. In this crisis, some even suggested our GDP will go down to 3% and unemployment rate is likely to increase at 4.5%. Whether the forecast is true or not depends on the level of investment and risk the Government and private companies willing to take at one time.

The Chinese use two brush strokes to write the word ‘crisis’. One brush stroke stands for danger; the other for opportunity. In a crisis, be aware of the danger but recognise the opportunity. It’s times like these when tremendous competitive success can be achieved. It’s time like these when we can shift positions in the marketplace because we are in a period of opportunity where everything is going to open and unfreeze.

If history is any guide, it’s time like these where a particular sector appears to be a silver lining this cloud. This sector is research and education. Some of the countries including Singapore had started focusing because they believe it has ‘a pretty good chance’ to survive in this downturn if the strategy is sound.

While the pain will be sharp for the Singaporean economy, it may be relatively short with economic growth forecast to bounce back to 4.2% in 2010. What is encouraging for the Singaporean economy is that large technology based firms continue to see this small country with 4.5 million as a place to invest.

For example, Cisco had announced that it will invest RM100 million into creating a new technology centre which will develop services for an ultra high speed boradband platform. With the Government support, this centre is expected to create around 1,800 new ICT jobs by 2015 and generate up to RM1.5 billion into its economy.

So, are they really better than us? Considering, for example, Malaysia ranks first in future high-technology export potential in 2008, can’t you believe we should be far better off. Don’t you think it’s time like these where we should honour our country by also taking a good look at our research and education sector and pondering how we can optimise this sector so it can bring such prosperity in this current climate.
(continue to part 2)

Thursday 8 January 2009

Kemelesetan Petanda Bermulanya Ekonomi Akar Umbi

Rata-rata seluruh masyarakat tanpa mengira pelusuk dan rantau sudah mula mengenali akan kehadiran kemelesetan samada bersifat teknikal mahupun setulusnya. Almaklum bermulanya kembara kemelesetan dari teratak Amerika Syarikat yang sesingkat waktu berupaya menziarahi hampir segenap dunia. Hakikatnya kehadiran tidak diundang amat digusari oleh setiap individu tanpa mengira siapa dan mengapa akibat bayangan fenomena kemelesetan yang bisa mencetus krisis ketidakyakinan dan kepanikan berganda-ganda hingga di suatu tahap bagaikan berupaya menyekat secara total limpahan rezeki kurniaan Tuhan untuk dinikmati hamba-hambanya.

Umum menyalahkan kehadiran kemelesetan disebabkan tertarik dengan dendangan saudagar perbankan dan bangsawan elitis yang cukup berbangga menyanyikan kehebatan dan lambakan harta benda yang terhasil dari kautan untung berlipat ganda melalui urusan-urusan yang jelas bercirikan ketidakadilan, berunsurkan riba dan berbayangkan ketamakan. Tidak sekadar itu malah sebahagian dari kantung keuntungan dicampakkan ke bakul perjudian masa depan dengan kepercayaan betapa pulangannya nanti bakal memuncak tinggi sehingga menggapai mercu kekayaan yang tidak pernah termimpi selama ini.

Hakikatnya inilah nilai-nilai kapitalisma yang sekian lama membelenggu kehidupan hampir setiap dari kita. Ditambah pula dengan cita-cita menongkat langit di kalangan saudagar perbankan bersama bangsawan elitis hingga sanggup menebas sempadan dan membina laluan globalisasi bagi membolehkan mereka menerobos ladang-ladang rezeki untuk dikaut semuanya menjadi milik segelintir sahaja. Tidak sekadar itu, tatkala suasana kestabilan serta rakyat cukup makan-minum dan pakai, mereka menaburkan gula-gula hutang atau menjanjikan pulangan menarik untuk lebih teruja. Manakala hadirnya kemelesetan sehingga hilang mata pencarian, bagaikan serigala rakus mereka mengejar dan menerjah lalu muflis jadinya mahupun tergadai harta benda justeru cebisan kertas-kertas yang tiada keramatnya.

Rentetan seperti ini bukanlah suatu tauladan baru. Ianya telah berulang kali ditayangkan dihadapan mata dunia dan umumnya telah sedia maklum segala petanda, masalah dan kesan yang terbit dari kemelesetan ini. Namun tampaknya masih belum berupaya untuk membebaskan kita dari belenggu ini walaupun sedar akan kepentingan dasar-dasar kewangan yang berimbang dan berhemah demi memastikan bukan sahaja kita tetapi setiap antara kita di seantero dunia ini selamat dari menghadapi natijah kemelesetan.

Pada hemat saya, kemelesetan sentiasa menjenguk dunia kerana ketiadaan dimensi ekonomi alternatif hingga menjadikan kita jumud dari membuat pilihan terbaik. Ini sangat penting kerana kita tidak boleh lagi mengutamakan sesuatu secara tuntas. Kehidupan seharian jelas mempunyai susur galur dan saling berantaian dengan kehidupan seharian lain. Manakala setiap wang yang diterima dan dibelanjakan silih berganti dari satu tangan ke tangan yang lain. Maka konsep kehidupan menyendiri berasaskan satu pilihan sahaja bukan lagi menjadi sesuatu yang ampuh.

Maka sebagai salah seorang dari peserta kecil dalam dunia yang juga kian mengencil ini, adalah wajar bagi kita memainkan peranan yang tersendiri menyirna unsur-unsur ketamakan, ketidakadilan dan kepentingan diri secara tegar dan tuntas. Menjadi tanggungjawab kita juga mengembalikan semula nilai dan makna ekonomi yang sebenar berlandaskan kenegaraan 'baldatun tayyiban warabbun ghafur' yang menggarap konsep perbankan Islam. Melalui iltizam menambah baik tatacara musharakah, mudharabah, baitamin ajil dan lain-lain lagi serta disulami daya usaha memperkasa institusi zakat dan wakaf selain matawang berasaskan dinar emas maka tidak keterlaluan menyebut bahawa kita berupaya membina suatu rupabentuk ekonomi yang baru.

Ternyata ekonomi baru ini berakar umbi sifatnya. Ia tidak mudah terpedaya dengan pujukan golongan opportunis yang tidak mengira pantang larang. Sebaliknya ia menghakupayakan setiap lapisan masyarakat sebagai 'stakeholder' yang sebenar melalui pilihan untuk menyertai suatu rupabentuk ekonomi yang berimbang dan berhemah dalam sebuah negara yang mengutamakan pembangunan dan kemajuan berwawasan.

Sunday 4 January 2009

Konflik Palestin dan Israel - Luka Lama Berdarah Kembali

Sementara dunia hampir melabuh tirai 2008 menamatkan suka-duka dan pahit-manis kehidupan, masyarakat global secara tiba-tiba disentak dengan ledakan konflik antara Palestin dan Israel.

Bagaikan luka lama berdarah kembali maka umat Islam tanpa mengira dimana juga terpanggil untuk menggembeling daya usaha masing-masing. Justeru ia mencetuskan suatu gerakan massa pelbagai bentuk sifatnya tetapi mempunyai konotasi dan aspirasi yang sama. Ini dapat dilihat melalui rentetan tindakan dan aktiviti yang berasaskan kapasiti yang berbeza samada berbentuk demonstrasi, bantuan kewangan, ubatan dan makanan, dialog politik, perutusan artikel, sukarelawan keamanan dan sebagainya terhadap negara dan rakyat Palestin.

Hakikatnya gerakan massa sebegini bukanlah sesuatu yang baru khususnya dalam konteks pergolakan Timur Tengah. Namun kali ini tampaknya melahirkan respon yang cukup luar biasa sifatnya. Mungkin peranan siaran media bersama kecapaian ruang siber yang kian meluas telah menawarkan peluang kepada masyarakat global untuk mendalami malah mencampuri hal-ehwal konflik ini samada secara berdepan atau disebalik tabir. Dalam masa yang sama, segala persepsi dan perspektif yang diketengahkan oleh kedua-dua pihak bertelagah termasuk juga pihak ketiga samada berbentuk positif atau negatif telah mengundang reaksi masyarakat global berfikir secara dinamis, kritis atau prejudis menilai akan kebenaran informasi tersebut. Selain itu, konflik Palestin dan Israel sangat dekat di hati umat Islam terutamanya ketika Allahyarham Presiden Yasser Arafat menjelajah ke seluruh dunia termasuk Malaysia untuk mendapatkan bantuan, sokongan dan inspirasi. Pelbagai peristiwa menyayat hati serta gambaran ketidakadilan kuasa Barat dan para Orientalis semenjak konflik ini bermula jelas bersemadi bukan sahaja di nurani umat Islam malah masyarakat bukan Islam sendiri sehingga ke hari ini.

Sebagai contoh di London pada Isnin lalu, beribu-ribu umat Islam dari pelbagai negara telah berdemonstrasi di hadapan Kedutaan Israel memprotes serangan Israel terhadap Palestin. Saya yang turut bersama disitu telah melihat suasana kewujudan suatu solidariti bukan sahaja di kalangan umat Islam malah masyarakat British sendiri tanpa mengira bangsa, latar belakang dan negara mendesak agar pelbagai pihak termasuk Pertubuhan Politik, NGO, Kesatuan Sekerja dan sebagainya di UK bertindak secara selari menamatkan perang yang tidak berprinsip dan bermaruah ini. Walaupun demonstrasi bermula jam 4 petang namun dua tiga jam sebelumnya telah ramai yang berkumpul dan menyorak 'Free Free Palestine', 'Israel Murderers', 'Israel Terrorist' dan lain-lain lagi. Pada satu ketika, terdapat sekumpulan individu yang berjaya membolosi sempadan polis lalu memasuki Kensington High Street sekaligus menganggu laluan trafik. Seperti yang dijangkakan, pihak polis dengan segala kelebihan yang ada telah meredakan tindakan-tindakan agresif ini serta menahan beberapa individu.

Menyusuri celah-celah kelompok manusia, saya berkesempatan menemubual beberapa rakyat British untuk mengetahui pandangan mereka sebenarnya tentang konflik ini. Pada mereka, selain hadir menyatakan kemarahan pada Israel dan simpati pada Palestin, mereka ingin turut serta bertanggungjawab kerana jauh disudut hati sebagai bangsa bertamaddun dalam negara maju, mereka sangat malu jika tidak mampu berbuat apa-apa menangani konflik ini. Hakikatnya mereka tidak sanggup memandang sebelah mata tatkala media atau siber memaparkan gambar-gambar ngeri dan sayu terutamanya kesengsaraan yang dialami oleh kanak-kanak, wanita-wanita dan orang-orang tua. Walaupun ada ketidakpuashatian terhadap Hamas lantaran kerap melancarkan siri serangan hendap terhadap Israel tetapi pada mereka tindakan Israel ternyata begitu melampau. Mereka juga melahirkan kehairanan apabila melihat sesetengah pemimpin utama di negara Islam tertentu bagai tidak berupaya melakukan apa-apa hatta mengeluarkan kenyataan mengutuk Israel.

Sebagai rakyat Malaysia, saya berasa gembira kerana keperihatinan para pemimpin kita samada Kerajaan mahupun pembangkang terhadap konflik ini sangat mendalam. Saya membaca berita tentang YB Datuk Seri Dr. Rais Yatim telah hadir ke Mesyuarat Khas OIC bagi membincangkan isu ini dan membawa usul tertentu. Saya juga difahamkan terdapat siri-siri demonstrasi telah dan akan dilakukan. Dalam masa yang sama, saya berharap Peace Malaysia dapat memainkan peranan secara lebih aktif terutamanya penglibatan YABhg. Tun Dr. Mahathir Mohammad yang tentunya sangat instrumental dalam misi keamanannya antara Palestin dan Israel.

Apapun pada hemat saya, segala formula dan usaha yang telah dilakukan dahulu tampaknya masih tidak begitu berjaya untuk menamatkan konflik ini secara tuntas. Pada suatu ketika kita menyangka yang keruh jernih kembali tetapi ia tidak jadi sebegitu. Kedua-dua Palestin dan Israel senantiasa hidup dalam penuh kecurigaan dan tidak tenteram. Berapa banyak lagi nilai 'collateral' yang terpaksa ditanggung lantaran kematian manusia sebagai suatu risiko perjudian. Mungkin sudah tiba masanya untuk kita kembali bermuhasabah dan memikirkan tindakan dan keputusan yang jauh berbeza dan bersifat baharu dari yang sebelumnya.

KR

Thursday 1 January 2009

Salam Maal Hijrah 1403 dan Selamat Tahun Baru 2009

As Salamu 'Alaykum dan Salam Sejahtera,

Sempena kehadiran tahun baru ini maka tergerak sanubari saya membina blog Wacana Perantau sebagai platform untuk saya menukilkan paradigma babak-babak kehidupan khususnya di perantauan ini.

Ia juga merupakan petanda simbolik buat saya yang ulung kalinya melangkah ke dunia blogger ini. Harapan saya semoga lontaran pandangan, coretan pengalaman dan cetusan fikiran dapat dimanfaatkan bersama dan meluaskan lagi jaringan interaksi saya dengan blogger-blogger lain walaupun ruang jarak dan waktu secara inter atau intra mewujudkan kekangan lantaran posisi geografi Malaysia dan UK atau dimana sahaja. Namun menyedari akan keunikan fenomena siber tanpa sempadan maka kita merentasi segalanya umpama episod penghijrahan yang tiada henti migrasinya.

Justeru menjadi impian saya semoga informasi yang terkandung dalam Wacana Perantau ini mempunyai nilai dan maknanya yang tersendiri sekaligus berupaya membantu proses penghijrahan ini melalui keterbukaan minda dan kesedaran jiwa akan tujuan dan fungsi diri kita dalam konteks syumul tatkala menelusuri ragam kehidupan sehari-harian.

Dalam perspektif yang sama, saya juga mengalu-alukan komentar dari semua samada ekspetasi mahupun skeptikal sebagai cabaran atau pendorong buat saya mendalami proses pengtahapan diri yang bertunjangkan pengetahuan, pemahaman dan pengalaman yang bersifat kohesif, dinamik dan positif juga selari dengan kepercayaan tuntas saya sebagai seorang Muslim.

Salam Maal Hijrah 1403 dan Selamat Tahun Baru 2009 kepada semua semoga dalam kita melangkah maju ke hadapan meninggalkan susur galur kehidupan dulu yang telah kita lalui beribu batu jauhnya maka pastikanlah bahawa kita sedang menuju ke arah perjalanan yang sebenar dan tepat yakni ' moving towards the right direction' agar menghindarkan diri dari kesesatan atau pembaziran masa yang akhirnya bisa menyukarkan kita memperbaiki semula kesilapan perhitungan.

KR